Pequeñas centrales hidroeléctricas
En 1979, comenzamos la construcción de la primera de ocho pequeñas centrales hidroeléctricas en puntos estratégicos de nuestro sistema de canales, así como en varios lugares de los canales de los distritos de riego circundantes, donde el agua fluye con la fuerza suficiente para hacer girar una turbina. A diferencia de las grandes centrales hidroeléctricas, las pequeñas centrales hidroeléctricas son consideradas un recurso renovable por el Estado de California y contribuyen al cumplimiento del mandato estatal de generar el 50 % de nuestra demanda con fuentes renovables para 2030.
Pequeñas centrales hidroeléctricas en comparación con grandes centrales hidroeléctricas.
En Estados Unidos, la Asociación Nacional de Energía Hidroeléctrica de EE. UU. describe las pequeñas centrales hidroeléctricas como aquellas con capacidad para generar entre 5 y 100 megavatios de energía eléctrica. (En contraste, Don Pedro tiene capacidad para generar 203 megavatios). Un megavatio se considera generalmente la cantidad de electricidad suficiente para abastecer a unos 1,000 hogares promedio.
La capacidad de generación se basa en varios factores, entre ellos la presión hidrostática, es decir, la fuerza que el agua ejerce sobre una turbina para hacerla girar. A mayor presión, mayor puede ser la turbina y mayor la electricidad que puede generar. Dado que utilizamos el agua de nuestro sistema de canales y pequeños embalses para generar electricidad, nuestras pequeñas centrales hidroeléctricas suelen tener una capacidad relativamente baja.
Beneficios que van más allá de la generación
Hacer girar una turbina con agua ofrece muchas ventajas, más allá de la simple producción de electricidad. Además, proporciona una enorme flexibilidad operativa y una gran capacidad de arranque y parada rápidos.
Por ejemplo-
- Energía de respaldo y reserva disponible en minutos: las centrales hidroeléctricas pueden comenzar a generar energía en pocos minutos o detenerse en cualquier momento. La mayoría de las grandes turbinas de combustión, incluso las consideradas de respuesta rápida, requieren media hora, y las turbinas de vapor pueden tardar varias horas en entrar en funcionamiento.
- Reserva rotatoria: la energía hidroeléctrica puede proporcionar una reserva rotatoria, es decir, la capacidad de proporcionar un suministro de energía adicional que puede estar disponible en segundos en caso de emergencia o cambios inesperados en la red eléctrica cuando se opera por debajo de la potencia máxima.
- Capacidad de arranque en negro: generar energía cuando no hay energía externa se conoce como "arranque en negro". Las centrales hidroeléctricas tienen la capacidad de ser la fuente de arranque en negro para restablecer toda una red de generación en caso de un apagón total.
- Regulación y respuesta en frecuencia: la energía hidroeléctrica ayuda a mantener la frecuencia de la red eléctrica mediante la modulación continua de la potencia activa y a satisfacer las fluctuaciones momentáneas de las necesidades energéticas.
La generación de energía hidroeléctrica a pequeña escala también contribuye a complementar otras fuentes de generación renovable, al proporcionar un activo renovable reconocido por California que genera energía limpia y libre de carbono a cualquier hora del día o de la noche y que no depende de las condiciones climáticas para funcionar.