Proyecto Don Pedro
El primer embalse de Don Pedro
En 1923, los distritos de riego de Turlock y Modesto unieron fuerzas para construir la primera presa Don Pedro, con una capacidad de almacenamiento de 289 000 acres-pie. La presa contenía el agua suficiente para cubrir las necesidades de riego de los agricultores durante una sola temporada de cultivo. Para afrontar los años secos consecutivos, algo frecuente en la zona del Distrito de Riego de Turlock (TID, por sus siglas en inglés), el distrito necesitaba una presa lo suficientemente grande como para almacenar el agua necesaria para varias temporadas de riego.
Proyecto Don Pedro
Al considerar un nuevo proyecto de presa y embalse, los Distritos recibieron varias propuestas, de las cuales finalmente seleccionaron dos. Una consistía en una presa de arco de hormigón de baja altura, similar a la original Don Pedro, pero con una altura de 485 pies, ubicada aproximadamente a una milla y media aguas abajo de la presa original. La segunda propuesta era una presa tan alta como lo permitiera el terreno. Esta propuesta contemplaba una presa de tierra y roca de 580 pies de altura con una longitud de coronación de 1,900 pies, que requería 16 400 000 yardas cúbicas de material de relleno. Esta nueva presa alcanzaría una altura mínima de coronación de 855 pies sobre el nivel del mar y crearía un embalse capaz de almacenar 2 030 000 acres-pie de agua. Los Distritos de Riego de Turlock y Modesto finalmente decidieron construir el proyecto de mayor envergadura, dando origen a la Nueva Don Pedro. La presa es la novena más alta del país y crea el sexto lago artificial más grande del estado.
La construcción comenzó en 1967 y finalizó en 1971. Tres diques de tierra más pequeños (Diques A, B y C), de construcción similar a la presa principal, también bordean el embalse. El aliviadero, construido en el estribo derecho del Dique A, consta de un aliviadero controlado (con compuertas) con tres compuertas radiales de 45 metros de ancho por 30 metros de alto y un aliviadero no controlado (auxiliar) de 995 metros de largo. La carretera Bonds Flat Road pasa por debajo de ambos aliviaderos y conecta la carretera del condado J59 con las instalaciones recreativas de Blue Oaks y Fleming Meadows, y con la autopista 132.
Mediante la construcción de la nueva presa Don Pedro, la central eléctrica y las instalaciones conexas, los distritos de riego de Turlock y Modesto aseguraron el suministro de agua para sus respectivos distritos, aumentaron la capacidad de generar energía hidroeléctrica limpia y proporcionaron oportunidades recreativas y control de inundaciones en la cuenca del río Tuolumne.
La Ciudad y el Condado de San Francisco se unieron a los dos distritos de riego para la construcción del Proyecto Nuevo Don Pedro. A cambio de su contribución financiera, San Francisco quedó exenta de la responsabilidad del control de inundaciones aguas arriba del río Tuolumne y obtuvo mayor flexibilidad en sus operaciones aguas arriba, pero no recibió ningún derecho físico de almacenamiento de agua dentro de Don Pedro. Este acuerdo ha resultado beneficioso para todas las partes involucradas, ya que cooperan para compartir un recurso, contribuyendo a la conservación de las aguas del Tuolumne y a la optimización de su uso.
Dam
En 1961, una abrumadora mayoría de votantes en las áreas de servicio de TID y MID (Distrito de Riego de Modesto), junto con la Ciudad y el Condado de San Francisco, aprobaron la emisión de bonos para financiar la construcción de una nueva presa. La construcción se inició en 1967 y se completó en 1971.
Con una base de casi 2,800 metros de espesor y una cresta de apenas 40 metros de ancho, la presa Don Pedro es una estructura verdaderamente impresionante. Construida con un núcleo de arcilla impermeable protegido por tierra y roca, la mayor parte de la cual se obtuvo localmente de los residuos de dragado en el cauce del río cerca de La Grange. Utilizando cargadoras frontales de quince yardas cúbicas y una flota de cuarenta vagones de descarga inferior de 75 yardas cúbicas, los contratistas transportaron 16.4 millones de yardas cúbicas de material para el terraplén de la presa a lo largo de 8 kilómetros hasta el sitio de la presa, colocando aproximadamente 60,000 yardas cúbicas de material cada día. Además de las carreteras de acceso a la remota ubicación, se construyó un campamento para alojar a los equipos de construcción, que oscilaban entre 500 y 700 personas. También se construyeron dos grandes puentes sobre los brazos del embalse como parte de la reubicación de la carretera desde el área del embalse.
Planta de energía
Como agencia pública de energía, TID ha estado suministrando energía a clientes minoristas desde 1923. TID es el propietario mayoritario y operador del embalse y las instalaciones de generación.
La central hidroeléctrica de Don Pedro ocupa todo el ancho del cauce del río al pie de la presa. Es una estructura al aire libre, construida de hormigón armado, que originalmente contaba con tres generadores de 45 500 kilovatios impulsados por tres turbinas de 70 000 caballos de fuerza. En 1989 se añadió una cuarta unidad y, en la actualidad, la central opera con tres generadores de 55 000 kW y uno de 38 000 kW, lo que eleva la capacidad total de la planta a 203 megavatios, de los cuales 139 MW se destinan a TID y 64 MW a MID.
Depósito
Cuando el embalse está lleno a 830 pies sobre el nivel del mar, Don Pedro tiene una capacidad de 2,030,000 acres-pie, cubre 12,960 acres de superficie de agua, se extiende aproximadamente 26 millas río arriba y tiene aproximadamente 160 millas de costa. El embalse proporciona 1,381,000 acres-pie de espacio de almacenamiento activo para el suministro de agua y 340,000 acres-pie de espacio para regular los caudales de inundación del río durante la temporada de invierno. El nivel mínimo contiene 309,000 acres-pie, lo que representa 19,000 acres-pie más que la capacidad del proyecto original de Don Pedro cuando estaba lleno.
Recreación
El embalse Don Pedro ofrece excelentes oportunidades para la pesca, la navegación, los deportes acuáticos, el campamento y otras actividades recreativas al aire libre. El embalse es fácilmente accesible tanto para los residentes locales como para quienes provienen de las grandes áreas metropolitanas de Fresno, Sacramento y el Área de la Bahía de San Francisco.
Tres zonas del embalse han sido urbanizadas con fondos aportados por el Estado de California: Fleming Meadows, Blue Oaks y Moccasin Point.
Entre las mejoras que se ofrecen en los distintos emplazamientos se incluyen zonas de acampada, áreas de picnic, estaciones para limpiar pescado, rampas para embarcaciones, una laguna para nadar y un puerto deportivo.
Seguridad de la presa
La presa de Don Pedro y sus estructuras anexas críticas son inspeccionadas como mínimo:
- Anualmente por la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) y la División de Seguridad de Presas (DSOD) del Departamento de Recursos Hídricos de California.
- Trimestralmente por TID
- Según lo requieran los consultores externos.
En 2017, tras el incidente del aliviadero de Oroville, TID realizó una evaluación exhaustiva de las estructuras del aliviadero de Don Pedro. La evaluación incluyó una revisión de los documentos originales de diseño y construcción, inspecciones y pruebas detalladas, y un análisis de los posibles modos de falla. La evaluación fue dirigida por consultores externos calificados y contó con la participación de personal de la FERC y del DSOD. No se identificaron problemas de seguridad y las estructuras del aliviadero se consideran seguras para su operación.