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El distrito de riego de Turlock fue seleccionado para poner a prueba el primer proyecto a nivel nacional de interconexión agua-energía, que consiste en la instalación de paneles solares sobre canales.

Febrero 8, 2022

La primera piedra se colocará este otoño, proporcionando una prueba de concepto para el estudio académico de la Universidad de California; se incorporará almacenamiento de energía.

En su reunión de la junta directiva del 8 de febrero de 2022, el Distrito de Riego de Turlock (TID) anunció el Proyecto Nexus, un proyecto piloto para construir marquesinas de paneles solares sobre una parte de los canales existentes del TID para operar e investigar un proyecto verdaderamente innovador, de múltiples beneficios, que conecte el agua y la energía y que pueda impulsar aún más el avance de California hacia la resiliencia hídrica y climática.

El Proyecto Nexus, una colaboración público-privada-académica entre TID, el Departamento de Recursos Hídricos (DWR), Solar AquaGrid y la Universidad de California, Merced, podría contribuir a un futuro más resiliente en materia hídrica para California y posicionar al estado para alcanzar sus ambiciosos objetivos de energía limpia. Siendo el primer proyecto de paneles solares instalados sobre un canal en Estados Unidos, el proyecto evaluará la reducción de la evaporación del agua gracias a la sombra al mediodía y la mitigación del viento; las mejoras en la calidad del agua mediante la reducción del crecimiento de la vegetación; la reducción del mantenimiento de los canales gracias a la reducción del crecimiento de la vegetación; y la generación de electricidad renovable.

La colocación de la primera piedra del Proyecto Nexus está prevista para este otoño, y se espera que el proyecto finalice en 2024 en varias ubicaciones del área de servicio de TID en el Valle Central de California. El proyecto utilizará la infraestructura de TID existente en terrenos ya alterados para mantener los costos bajos y la eficiencia alta, al tiempo que apoya la tradición agrícola sostenible de la región. Además, se instalará un sistema de almacenamiento de energía para estudiar cómo estas instalaciones pueden respaldar la red eléctrica local cuando la generación solar sea subóptima debido a la nubosidad. El proyecto, con un presupuesto de 20 millones de dólares, está financiado por el estado de California.

“En nuestros 135 años de historia, siempre hemos impulsado proyectos innovadores que benefician a los usuarios de agua y electricidad de TID”, declaró Michael Frantz, presidente de la junta directiva de TID. “Siempre habrá razones para rechazar proyectos como este, pero como el primer distrito público de riego de California, no tememos explorar nuevos caminos con proyectos piloto que tienen el potencial de alcanzar nuestros objetivos de sostenibilidad hídrica y energética”.

Si bien el Proyecto Nexus, especialmente si se expande más allá de un proyecto piloto, ofrece beneficios para TID, se considera un modelo con potencial para replicarse en otras partes del estado y ayudar a California a alcanzar sus objetivos de agua y energía. La inspiración para el Proyecto Nexus proviene del concepto presentado en un estudio reciente de la Universidad de California , publicado en marzo pasado en la revista Nature Sustainability.

El estudio de la UC demostró que cubrir los aproximadamente 4,000 kilómetros de canales de California podría generar un ahorro anual de 63 millones de galones de agua, una cantidad comparable a la necesaria para irrigar 50,000 hectáreas de tierras de cultivo o para satisfacer las necesidades de agua potable de más de 2 millones de personas. Según el estudio, los 13 gigavatios de energía solar que generarían los paneles solares cada año equivaldrían a aproximadamente una sexta parte de la capacidad instalada actual del estado.

“El modelo Solar AquaGrid ofrece una respuesta combinada e integrada para abordar la interrelación entre el agua y la energía”, afirmó Roger Bales, profesor de la UC Merced. “Ayuda a paliar las vulnerabilidades subyacentes de California, al tiempo que cumple con los compromisos estatales y federales de producir energía renovable, preservar los espacios naturales, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y mitigar el cambio climático”.

DWR supervisará la administración del proyecto, proporcionará asistencia técnica y actuará como socio de investigación.

“Nos entusiasma explorar nuevas iniciativas para impulsar la integración de la energía renovable en nuestro sistema de suministro de agua”, declaró Karla Nemeth, directora del Departamento de Recursos Hídricos (DWR). “El proyecto ofrece un gran potencial y esperamos colaborar con nuestros socios locales y académicos para promover este tipo de proyectos con múltiples beneficios”.

El Distrito de Riego de Turlock ha contratado a la empresa de desarrollo Solar AquaGrid, con sede en el Área de la Bahía, como desarrolladora y gestora de proyectos para TID y el Proyecto Nexus. Ambas entidades colaboran desde el inicio del proyecto. Solar AquaGrid lo concibió tras encargar el estudio a la Universidad de California en Merced en 2015 y ha facilitado la colaboración entre las distintas partes para llevar a buen término el Proyecto Nexus.

“La investigación y el sentido común nos indican que, en una época de sequía cada vez más intensa, es hora de controlar la evaporación”, afirmó Jordan Harris, director ejecutivo de Solar AquaGrid. “Nos entusiasma colaborar con el Distrito de Riego de Turlock, el Departamento de Recursos Hídricos (DWR) y la Universidad de California en Merced para desarrollar este proyecto piloto, pionero en el país, y aportar la innovación necesaria al Valle Central. Nuestro estudio inicial reveló que la instalación de paneles solares sobre canales abiertos puede generar importantes ahorros de agua, energía y costos en comparación con los sistemas solares terrestres, incluyendo una mayor eficiencia gracias a un efecto de sombreado y enfriamiento exponencial. Ahora es el momento de poner a prueba estos conocimientos”.

Para obtener más información sobre el proyecto y sus socios, visite www.tid.org/projectnexus o póngase en contacto con las personas que se indican a continuación.

Socios del proyecto Nexus

Distrito de riego de Turlock (TID)
El Distrito de Riego de Turlock, ubicado en Turlock, California, es el primer distrito de riego de propiedad pública y uno de los únicos cuatro que actualmente suministra agua y energía para riego a clientes residenciales, comerciales, industriales y agrícolas dentro de su área de servicio. TID ha estado en el negocio minorista de electricidad desde 1923. TID proporciona energía segura, económica y confiable a una creciente base de clientes que hoy supera las 103,000 cuentas residenciales, agrícolas, comerciales, industriales y municipales. TID también presta servicios a 4,700 clientes de riego que cubren aproximadamente 150,000 acres de tierras agrícolas. Para obtener más información sobre TID Visite www.tid.org.

Departamento de Recursos Hídricos (DWR)
La misión del Departamento de Recursos Hídricos es gestionar de forma sostenible los recursos hídricos de California, en cooperación con otros organismos, para beneficiar a la población del estado y proteger, restaurar y mejorar los entornos naturales y humanos. Para obtener más información, síganos en Twitter o Facebook y leer nuestros comunicados de prensa y Actualizaciones de DWR.

Solar AquaGrid
Solar AquaGrid LLC es un estudio de desarrollo de proyectos y diseño conceptual con sede en el condado de Marin, California. Fundada por el emprendedor social y de sostenibilidad Jordan Harris y el director creativo Robin Raj, la empresa se dedica a acelerar la adopción de soluciones innovadoras para abordar la interrelación entre el agua y la energía, y actualmente está guiando el desarrollo de proyectos piloto para proporcionar sombra solar a gran escala sobre canales en todo el oeste de Estados Unidos. www.solaraquagrid.com

UC Merced
La Universidad de California tiene más de 150 años de historia y sus 10 campus —incluidos UC Merced y UC Santa Cruz— albergan a más de 280 000 estudiantes y más de 227 000 profesores y personal administrativo. Los campus de la UC se encuentran habitualmente entre los mejores del mundo. Mediante la docencia, la investigación y el servicio, los estudiantes, profesores, personal administrativo y exalumnos de la UC impulsan el progreso y abordan los desafíos más apremiantes del mundo. Los profesores de la UC son los artífices de miles de innovaciones en biotecnología, informática, arte, arquitectura y muchas otras áreas. Miles de empleos en California, miles de millones de dólares en ingresos e innumerables artículos de uso cotidiano tienen su origen en los descubrimientos de la UC. Asimismo, muchas de las empresas líderes de California se basan en tecnología de la UC, desarrollada por profesores o dirigida por graduados de la UC. https://www.universityofcalifornia.edu